Исследователи из Университета Калифорнии Сан-Диего и Университета Мэриленда три года прослушивали спутниковые коммуникации. Оборудование для такой прослушки обошлось им в 800 долларов — спутниковая тарелка за 185 долларов, моторизированное крепление и тюнер. За это время они перехватили звонки и SMS более 2700 пользователей T-Mobile, коммуникации мексиканских военных с координатами вертолетов и бронетехники, данные электросетей Мексии с 50 млн клиентов, трафик нефтяных платформ. Примерно половина геостационарных спутников передает данные без шифрования.
Проблема в backhaul-трафике — сотовые станции в удаленных регионах подключены к основной сети через спутники, и эти каналы часто не шифруются. Любой с тарелкой в радиусе тысяч километров от вышки может слушать разговоры. Точнее, половину разговоров — ту часть, которая со спутника спускается к удаленной базовой станции. Стоит учесть, что исследователи слушали только трафик тех геостационарных спутников, которые могли поймать в Сан-Диего — тарелка стояла на крыше одного из зданий университета — это примерно 15% от общего количества. Вероятно, остальные работают примерно так же.
T-Mobile зашифровала свои каналы через несколько недель после предупреждения в декабре 2024. AT&T Mexico тоже отреагировала быстро. Но часть американской критической инфраструктуры, которую предупредили позже, все еще остается незащищенной.